Глава I: Добро пожаловать в Грюнвальд

ИЩИТЕ РАБОТУ?

Требуются находчивые и бесстрашные для работы по дому. Работа предполагает свободу действия, опасность и тяжёлый труд. Будут рассматриваться только честные кандидаты. Никаких бездельников!

Нанятые смогут заработать 6 серебряных шиллингов в день, плюс будут компенсированы все понесённые затраты.

ИНТЕРЕСНО?

Спросите герра Хендрика в таверне "Красная Луна" в городе Уберсрейке. Не медли! Ищи герра Хендрика сегодня!

По какой причине люди соглашаются на полную опасностей, неблагодарную работу? Возможно, их ограбили, или они задолжали приличную сумму за азартной игрой? Как бы там ни было, только по-настоящему отчаянный (или сумасшедший) согласился бы отправиться во всеми богами забытую таверну "Красная Луна" в городе Уберсрейк, что на юге Рейкланда.

Расположено это неприглядное заведение на берегу реки Теуфель (рейкшп. "Чёртова река"), и лишь деревянный указатель, висящий на уровне каменного первого этажа, говорит о том, что это не старый жилой дом, а именно гостиница. Добраться до "Красной Луны" можно как по суше, так и по воде, и, наверное, именно это и держит её на плаву (а также изрядное число пьяниц). В общей зале темно и дымно, держится стойкий запах рыбы и кислого пива. У стойки трактирщика немного уютнее, хотя общей картины "обветшалости" это не меняет. Грязные окна и старые толстые занавески пропускают мало света внутрь, так что даже днём горят свечи и масляные лампы. Если кто-то и захочет разыскать здесь герра Хендрика, ему скорее всего придётся обратиться к полноватой разносчице, на лице которой различимы крохотные шрамы от оспы.

* * *

Осень 2523 года, время относительно спокойного правления императора Карла Франца. Миновала Буря Хаоса, чудовищное вторжение огромной орды северян и их союзников - страшных демонов. Архаон Владыка Конца Времён был сражён (предположительно чемпионом Зигмара по имени Вальден, однако некоторые говорят о том, что злобные орки отомстили дикарям-северянам). Наступило тяжёлое время послевоенного восстановления, особенно там, где разрушительным маршем прошлись армии Хаоса и зеленокожих.

В Рейкланде дела обстоят не так плохо: эту богатую провинцию война затронула, должно быть, меньше всего. Однако и здесь нависла тень Хаоса: непомерные налоги душат деревни и маленькие города. Не так давно по небу пронеслась двухвостая комета - символ, ознаменовавший рожденье Зигмара и становление Империи. Для многих это лишь "падающая звезда", но более фанатичные люди уверены: близится конец времён.

* * *

В начале осени дороги представляют из себя не более чем грязь, проехать на них на повозке практически невозможно, если конечно вы не опытный логист или путешественник. Однако, леди Раум избежала сложностей, отправившись в Уберсрейк таким образом.

Местом, где леди Ида Раум «сбросила свой багаж» стал небольшой причал у таверны «Красная Луна». Женщина, в связи со своей профессией, никогда не обращала внимания на окружающую ее суматоху реального мира, особенно в подобных местах. Ее задача была достаточно проста: поговорить с герром Хендиком по поводу "работы". Она несла с собой важное письмо от ее наставника, который, по видимости, имел какие-то дела с местной знатью. Это письмо было крайне важным и конфиденциальным, настолько, что даже доверенная воспитанница мастера не должна была читать его. Ида была честным человеком (что вообще редко сочетается с ее родом занятий), она никогда не желала обманывать других и тем более никогда не шла на поводу у любопытства, испытывая судьбу. В конце концов, игры с судьбой - вещи серьезные. Хранительница Четвертого Знания знала это, как никто другой.

В этот прекрасный весенний день волшебница была на стороже. Она спрятала письмо в плотной кожаной сумке, где лежал волшебный порошок и несколько магических свитков. Она поджимала край робы, стараясь уберечь ее подол от грязи, за ее спиной можно было заметить плотную кожаную сумку, в которой находились все необходимые предметы для длительного путешествия. Кривой деревянный посох служил опорой, дама крепко обхватила его левой рукой. Под столь толстой одеждой и грубым балахоном – женщину сложно было отличить от типичного путешественника, хотя следует отметить, что опытный глаз быстро бы заприметил на ее поясе золотистый талисман, выполненный в виде кометы. Это был символ Небесного Ордена магов из Альтдорфа.

«Главное не упасть, не упасть, не упасть...» - Повторяла сама себе Ида, вздрагивая каждый раз при мыслях о том, что если она упадет, ей придется сгорать со стыда перед благородным человеком, самим герром Ашаффенбергом. К большему несчастью, она никогда не видела ни самого благородного человека, ни его слуг.

Преодолев небольшое расстояние от берега, избежав всякого контакта с грязью, дама явно порадовалась твердому (хотя и скрипучему) полу под ногами. Войдя в таверну, она сразу же сморщилась от букета запахов, царивших там. Женщина прислонила ворот своей робы к лицу, а затем огляделась.

Местные выпивохи мало отличались от других в подобных заведениях. Большие прямоугольные столы, соединенные вместе, тесные скамьи и неудобные табуреты, громкие крики, причем не всегда лестные. Вкупе с масляными лампами всё грязными окнами всё это составляло типичнейшую картину дешевой питейной. Народ шумел, как мог: здесь даже играли в кости и другие азартные игры, кто-то скорее дурачился, нежели всерьез приставал к полноватой разносчице, некоторые отпускали не самые лицеприятные шуточки в адрес пробиравшейся меж мужчин невысокой женщине в синих одеждах. Однако в целом настоящего беспокойства ничто не вызывало. Разве что, кроме совсем мучительных запахов. Однако и к ним, со временем, можно попривыкнуть. Должно быть, в этом все имперцы - они любит есть и пить, они любят шуметь, а также, порою, любят подраться.

У стойки трактирщика сидело пятеро человек. Между собою они не общались, но, кажется, внимательно слушали причитания владельца заведения, бережно протиравшего грубую металлическую посуду. Когда прямо к ним направилась волшебница, какая-то компания в стороне громко засмеялась. Бородатому плохо одетому коренастому мужчине, сидевшему в самом дальнем (не от трактирщика) углу, это пришлось не по вкусу. Он возмущенно поднялся и посмотрел на них - в ответ те замолчали. Время было обеденное - негоже начинать драку из-за косого взгляда прямо за едой и посреди бела дня. Даже эти выпивохи имели что-то вроде традиций и своеобразных "понятий".

_________________________________________
1. Ида Раум ничего не знает о герре Ашаффенберге, ожидает встретить Хендрика, упоминавшегося в объявлении.
2. Чуть-чуть подредактировал сообщение, строго не суди, ведь надо было.
3. Убери эти три глаза с аватарки, Хаос меня одолевает Ведь они смотрят в разные стороны...
Спасибо!

Ида не обращала внимания на смех и суету вокруг. Опустив балахон еще ниже, женщина подобралась к самому краю старой деревянной стойки и глянула на трактирщика. Волшебница, уставшая на вид, со спутанными белокурыми волосами, не желала перебивать хозяина заведения. Однако своим упрямым взглядом она выражала намерение завязать разговор.

Трактирщик по имени Иоганн Фосснер содержал свою стойку, в отличие от всего остального заведения, в куда большей чистоте и порядке. Что-то бормотать и делать замечания посетителям, которые то ли не слышат, то ли не обращают внимания на это - было в порядке вещей для него. Взгляд Фосснера поднялся со стаканов и кружек на женщину, укутанную в длинные синие одежды и балахон. Полный лысеющий человек провел рукой по пышным усам и кашлянул.

- Что будете, фрау..? - На самом деле Иоганн понятия не имел, замужем она или нет. Но, в силу привычки, обратился к ней как к замужней женщине, вместо "фройляйн" по отношению к незамужним. Он хотел, как обычно, показаться учтивым. Даже не смотря на откровенно неприятный нрав и жесткий характер, дело есть дело. И его заведение - его дело.

Женщина была серьезна. Перед тем как ответить, она выдерживала небольшую паузу, сохранив суровый взгляд на Иоганне.

- Добрый день, герр... – Медленно произнесла дама - Дорога привела меня сюда по крайне важному делу: я ищу герра Хендрика. Вы можете подсказать, где я могу его отыскать?

____________________________________________________
Сударь - вежливая форма обращения в Российской Империи. -- Прим. ред.

Дарран со своим оруженосцем Каем на конях шли по пыльной дороге. Пасмурное небо хоть и предвещало дождь, но уже как три дня не было ни капли. Как раз три дня назад рыцарь вышел в путь. Он услышал от деревенских пьяниц о некой таверне в Уберсрейке, где всегда найдется работенка. Ну а бедному рыцарю желалось поскорее заработать свое богатство и славу, принадлежавшие, между прочим, ему по праву рождения. Какова ирония...

Дорога, по которой вели свой путь двое из Рамшира, шла параллельно небольшой реке.

- Идите по этой дороге параллельно той речке - и не заблудитесь, - проворчал Дарран.
- Ну так мы еще вроде бы и не заблудились, сэр, - оптимистично заметил Кай.
- Как по мне, то нам снова придется ночевать по среди этой пустоши... Так сколько у нас осталось денег?
- Две кроны, двенадцать серебряных шиллингов и много мелочи, - уже какой раз говорил оруженосец своему сеньору
- Проклятье, нам этого вполне может не хватить на всё, что надо.
- Да наверное зря мы тогда в таверне остались...
- Но зато как провели время! - С изменившимся настроением отметил Дарран.
- Это да... - Подтвердил Кай, и оба засмеялись громким смехом, который разнесся по лесистой местности.
- Стоп, а что там? - Остановив свою лошадь сказал Кай.
- Наверное и есть город Уберсрейк с той самой "Красной Луной", - ответил Дарран, перестав смеяться, после чего перевел лошадь с шага на галоп и рванул к таверне. Кай не решил отставать и погнался за своим сеньором.

Трактиршик угрюмо покосился на женщину.
- Важное... Хендрик вон там - слева от Вас. У окна небольшой стол. Зря пробирались через плотные ряды шайки Мюллера. Те еще... Хотя, в отличие ото многих выпивох здешних, никогда не влезают в долги. С понятием...

Герр Хендрик действительно сидел возле грязного мутного небольшого окошечка. Столы стояли рядами от стойки трактирщика, их разделяли лишь узенькие лавки, на которых и располагались посетители. Несмотря на то, что стол Хендрика был ближе всех к самому хозяину заведения, желанным он почему-то не был. То ли из-за азартных игр, то ли из-за того, что сам Хендрик пользовался особыми привилегиями в этом богами забытом месте.

Худощавый мужчина в синем сюртуке потирал правую руку, неловко перемотанную бинтами - не так давно Хендрик, кажется, был ранен. Должно быть, ничего серьезного, однако приступы боли имели обыкновение появляться в самые неподходящие моменты. Также забинтована была и верхняя часть его головы, и правая сторона его лица. Ему досталось, похоже, несладко.

Ида Раум бросила непродолжительный взгляд в сторону посетителя за собой, после чего благодарно кивнула трактирщику и, сжимая посох покрепче развернулась. Несколько шагов от стойки позволили сблизиться с Хендриком. Волшебница могла постоять за себя, однако вид окровавленных бинтов, не говоря уже про саму кровь, заставлял женщину бледнеть. Она тяжело вздохнула и после непродолжительной паузы произнесла:

- Герр Хендрик? – Женщина заговорила полушепотом. – Прошу вас уделить мне несколько минут… это крайне важно.

Выйдя из небольшого леса, через который проходила дорога, Николас, укутавшись в плащ и накинув капюшон, быстрым шагом пошёл вдоль реки.

«Надеюсь, я доберусь до этой таверны сегодня, неохота опять спать под открытым небом», - думал мужчина, не замедляя шаг.

Лошадь он потерял семь дней назад, когда в одной из соседних деревушек её украли. Денег купить новую у него не было. Скоро зима, а поэтому он решился «подзаработать» на новую лошадь и пожитки. А если повезёт, накопить столько денег, чтоб хватило перезимовать в каком-нибудь городе, Альтфорде например или том же Уберсрейке. Вчера он наткнулся на объявление о найме в таверне «Красная Луна» в Уберсрейке. Решил, что это его шанс сделать какие-то деньги. Кроме того, шесть шиллингов не так уж и плохо, и отказываться не стоит. Правда, к кому следовало обращаться, он не помнил.

«Как же его там... Х... Хериг, Хедвиг... Нет. А-а, забыл. Ну ладно, спрошу у хозяина, он таких постояльцев должен знать поимённо», - решил Николас и, поглядев вдаль, увидел более-менее отчетливый силуэт здания у реки (на фоне невысоких крыш соседних домов города Уберсрейка). «Наверняка это и есть «Красная луна», - подумал он и прибавил шагу.

__________
Уберсрейк - город, пусть и не такой большой, как Мидденхейм или Альтдорф. "Красная Луна" находится в нём, предположительно на окраине, известно лишь, что у реки. И что к этому заведению можно добраться и на лодке.

Хендрик тяжело откашлялся. Мужчина средних лет держал перевязанную до локтя руку на столе, второй же прикрывал рот и, то и дело, гладил столь же тщательно перебинтованную голову. Торчащие в разные стороны черные волосы, серо-голубой вполне здоровый глаз, худощавое телосложение, средний рост. Весьма элегантный синий сюртук, свойственный людям городским, живущим в достатке по сравнению в деревенскими жителями. Хендрик едва ли был из робкого десятка, если судить по тому, как он одет и где предлагает работу. Но ему досталось изрядно.

- Добрый день, милая фрау... А, забудьте. Вы по поводу работы, как я понимаю?


Дарран Кирден, безземельный бретонский рыцарь, странствующий по Империи, прошел через западные городские ворота Уберсрейка вместе со своим оруженосцем Каем. Трехэтажные здания, узкие улочки, сбитая наспех мостовая - вот что виделось благородному человеку. Его спутник же, напротив, удивленно рассматривал местных жителей. Торговцы всех мастей, попрошайки, уличные артисты и даже политические агитаторы - кого там только не было. Когда они прошли мимо небольшого рынка на одной из площадей города, Кай сжал свой нос пальцами, чтобы не дышать причудливой смесью из запахов сырого мяса, копченых сосисок и квашеной капусты. Уберсрейк нельзя было назвать очень большим и богатым городом, а его жителей - довольными. Однако жизнь здесь текла своим чередом, и даже гномы иногда спускались со своих гор и наведывались в эти края, чтобы обменять серебро на золото.

Завидев одного из гномьих торговцев, Кай в знак удивления поднял брови и показал пальцем на чужестранца. Ростом гномий купец был, пожалуй, по грудь обоим мужчинам, однако ширина его плеч поражала. Как и огромное пузо и длинная черная борода, аккуратно заткнутая за кожаный пояс. Гном был одет в голубую рубашку с коротким рукавом, которая была заправлена лишь в пояс и практически закрывала его колени. Оруженосец Даррана разглядел на торговце неплохие кожаные поножи и сапоги, чья подошва была обита кованым железом. Не самый лучший выбор для долгих путешествий. Если твоими спутниками, конечно же, не являются чудовищные зеленокожие монстры вроде гоблинов. Купец-гном был слишком занят деловой беседой с каким-то тучным мужчиной, да и ловить любопытные взгляды он уже устал.

Женщина неожиданно застыла, словно погрузившись в собственные мысли, но через мгновение ее взгляд из-под тяжелого балахона пронзил Хендрика.

- Добропочтенный сударь, вы правы… – Женщина настойчиво подняла бровь, мгновенно продолжая свой монолог, не давая ответить Хендрику. – Однако, лишь отчасти. Я прибыла сюда с целью передать письмо… – Ида заговорила шепотом, слегка наклоняясь ближе к ушам Хендрика – вашему господину. Крайне важное послание из Альдорфа.

Женщина вновь выпрямилась, продолжая уже обычным тоном:
– А по поводу работы: я всегда готова помочь друзьям моих друзей. Я прочла объявление и хотела бы поговорить об этом.

Дарран почему-то спешил и не желал останавливаться. Он ткнул локтем в бок Каю и как бы в оправдание сказал:

- Гномы не любят пустой болтовни, а у нас нет ни денег, ни чего-либо другого, что могло бы заинтересовать его. Так что пошли. Не надо раздражать других гостей.

Кай рассерженно выдохнул, но перечить не стал. Поплелся за Дарраном.

Большинство домов, которые видел рыцарь, были деревянными, обложенными грубо обработанным камнем. Черепицы не было, крыша была из голых досок. Улицы казались более чистыми, чем в бретонских городах, где помои выбрасывались прямо на дорогу.

- О вот она! - Воскликнул Кай, указываю пальцем на таверну, располагавшуюся в трехэтажном здании у Чертовой реки (рейкшп. "Теуфель"). Надо сказать, единственное, что выдавало в этом обветшалом, но достаточно крепком на практике здании гостиницу - перекошенная, хотя и недавно подкрашенная вывеска.
- Отлично, - сказал Дарран, слезая с коня. - Присмотри за лошадьми. Это не должно занять много времени.

Рыцарь на удивление уверенным шагом направился в таверну.

Уберсрейк произвёл на Николаса довольно приятное впечатление. Несмотря на то, что ему попадались на пути неухоженные дома, в общем, город выглядел довольно чистым, а отсутствие на улицах грязи и нечистот радовало мужчину больше всего. Трёхэтажные дома, которые особенно удивили мужчину, казалось, наклонялись к нему, чтобы рухнуть. Но главное, город навевал приятные воспоминания и создавал чувство уюта, «тихого уголка».

- Наверняка, жизнь здесь протекает спокойней, чем в больших городах, – чуть слышно обронил он, проходя мимо очередного дома, из окна которого доносились детские голоса.

Улица слегка повернула к реке, и Николас вышел к перекрестку, где и стояло здание таверны. Дойдя до перекрёстка, он остановился, постояв несколько мгновений, обдумывая свои дальнейшие действия, и пошел к "Красной Луне".

Верн Хендрик выглядел одновременно усталым и достаточно раздраженным, но перечить незнакомой даме, одетой как какой-то чудаковатый имперский ученый-астроном, не стал. Он спокойно взял бумагу, сломал восковую печать и принялся читать содержимое.

Достопочтенному герру Ашаффенбергу из рода фон Брунер, законному наследнику Грюнвальдского Удела

Прославленному и единоправному правителю Грюнвальдского Удела, я, Оттемус Кант, магистр-астромант Небесного Ордена и боевой маг при дворе его величества императора Карла Франца, сообщаю следующее.

1. Мой дорогой друг, наш Орден хорошо осведомлён о Ваших подозрениях (кои лично я нисколько не считаю беспочвенными) к слугам и выражает крайнюю степень обеспокоенности по этому поводу. Но не за Ваше умственное здоровье, чего следовало бы ожидать от недальновидных и откровенно невежественных имперских дворян. За всю нашу славную Империю, поскольку скрытая угроза культистов, увы, не так эфемерна, как нам всем хотелось бы.

2. Мы вынуждены явить горькие стенания, исходящие из глубин сердца, и признать факт крайней беспомощности в данной ситуации. В связи с обострившимися вопросами на дальних (северных) границах единственные ресурсы, которыми мы обладаем, являются наши молодые, но весьма перспективные ученики. Если Вы читаете эти строки, то, вероятнее всего, это письменное сообщение Вам передала Ида Раум, моя подопечная из Небесного Колледжа. Именно ей решено представлять меня и наш Орден в Грюнвальдском Уделе. Прошу принять к рассмотрению тот факт, что Раум имеет значительный для ученика потенциал и достаточный, пусть и не большой, опыт в подобных "тонких делах".

С уважением,
Ваш друг Оттемус Кант.

Дочитав до конца, Верн аккуратно свернул лист бумаги и убрал в свою суму, что лежала слева от него на скамье. Это письмо предстояло еще передать самому Ашаффенбергу. Хендрик тяжело вздохнул, словно прогоняя прочь боль и злобу. Здоровой (левой) рукой он указал женщине место за столом - напротив него.

- Полагаю, это действительно письмо от Оттемуса Канта. В противном случае, мне придется привезти в дом моего господина неизвестно кого. Это в наше то неспокойное время, ха! Если герр Ашаффенберг откажется от Вашей помощи, я имею полное право не выплачивать ни пенса.


Николас Штирманн чинно отворил скрипучую дверь гостиницы. Гул и запахи никуда не делись от того, что он появился в столь небогатом заведении. Однако некоторые оглядывались, откровенно разглядывали высокого статного мужчину, чьи шелковистые длинные волосы ровно падали на плечи, а ухоженная бородка выдавала самолюбивую натуру. Одет он был достаточно просто - недорогая белая рубашонка, коричневые льняные штаны и сапоги ямщика. Поверх черного камзола висел слега поношенный длинный черный плащ, смотревшийся на его ровных больших плечах вполне естественно. Кто-то показывал на него пальцем, а кто-то - и вовсе - не обращал никакого внимания. Само это место не было предназначено для столь ухоженных персон, будь тот человек дворянином, заезжим торговцем или простым возничим на службе у какого-нибудь богатея.

Усевшись напротив Хендрика, Ида выдержала небольшую паузу. В эти нелегкие времена доверять первому попавшемуся человеку было невозможно, и Раум нисколько не обиделась на подозрения, озвученные герром Хендриком.

- Моя цель не пенсы, сударь, – вновь она внимательно посмотрела на Хендрика, на его лицо, продолжая. – Это письмо от моего наставника. К несчастью, он не смог посвятить меня во все детали этой миссии и теперь лишь звёзды направляют меня в этом тяжёлом путешествии, - Ида сделала ещё одну паузу, после тихо продолжила, скорее заговорив сама с собой. - Прошедший в облаках сегодняшней ночью Ветер Азир привёл меня к вам. Вы ключ к моей цели, и в этом перекрёстке моя судьба сольётся с другими… вашей?

- Трактирщик! Налей-ка мне лучшего своего пива! - заявил Штирманн, остановившись на полпути к стойке у стены, где стоял Фосснер. Надо признать, дураком он не был. Он ожидал реакции, и сей шаг был отличным способом проверить ее.

Иоганн Фосснер всегда был человеком довольно массивным. Даже сейчас, будучи лысым стариком, облаченным в фартук повара, он казался за стойкой своего заведения настоящим великаном. Его морщинистое лицо, казалось, выражало недовольство всем вокруг, а пышные тёмно-рыжие усы лишь довершали внушительный образ. Однако трактирщик молча протирал посуду, а не бросался на каждого, кто косо на него смотрит. Фосснер исподлобья посмотрел на Штирманна.

- Всегда к Вашим услугам, господин. Но не за великодушное "спасибо", конечно, - после этих слово некоторые пьяницы громко засмеялись. Они знали, что Иоганн не любит давать выпивку и еду в долг. - Позвольте поинтересоваться, господин. Что Вас привело в моё скромное пристанище? Пиво? Марго? Или тот калека, что ищет управляющего? - Он указал на Верна Хендрика, и тот лишь пожал плечами. Злиться на недовольного жизнью трактирщика - непозволительное расточительство в его случае. Посетители заясмеялись еще громче, услышав про Марго - разносчицу с достаточно пышными формами.


Верн Хендрик молча налил в две кружки относительно недорогое аверландское вино. Отличный напиток, если сравнивать с той отравой, что местные пройдохи зовут "пивом".

- Я не знаю о чём Вы толкуете там сами с собой про судьбы, но я скажу так: это "тонкая" работёнка. Вы действительно должны будете вжиться в роль управляющего поместьем - знать и отчитывать прислугу, следить за делами господина, а также докладывать обо всём мне. Буду честен, моя дорогая: я не разделяю взглядов лорда Ашаффенберга. Но я знаю, насколько могут быть подлыми люди, - он показал правую руку, что была перебинтована. - Думаю, Ваша помощь не будет лишней. Но помните: Вы должны докладывать мне о любой мелочи, что покажется странной. За свои четыре десятка лет я узнал одну вещь... Если что-то кажется не таким, как оно должно быть, скорее всего, в нём что-то не так. Да-да, я не какой-нибудь там философ, Раум, - после этих слов Верн отхлебнул вина.

Ида на мгновение обратила внимание на вошедшего в помещение человека, после обернулась на герр Хендрика. Ее лицо было напряженным, флегматичным, с застывшей гримасой недоумения. Несмотря на то, что громкий голос вошедшего отвлек ее от размышлений, женщина не сразу, но все же уловила смысл слов собеседника. Она бросила взгляд на бокал вина, после вновь обратила внимание на своего собеседника.
- Для такого рода работы, я должна буду… найти подходящее платье. - Ида расстроено покачала головой и добавила - мне понадобится немного времени, что бы подготовиться. И, конечно же, ваши условия мне полностью понятны. Я смогу оповещать вас в определенные дни о любых… странностях.

– Ты наливай, а с остальным я сам разберусь. – Слегка раздраженно бросил, Николас, подходя к стойке, и наощупь отсчитывал пару десятков пенсов. Последние деньги как-никак. Но Штирманн сейчас готов был выпить, и выпить что угодно, лишь бы это напоминало пиво.

Пользуясь моментом незначительной паузы, когда ее собеседник герр Хендрик отвлекся на бокал с вином, женщина оглядела зал. Ее внимание привлек молодой мужчина с темно-русыми волосами, укутанный в свой походный плащ, он был необычайно аккуратным на вид, и Ида подумала: "Неужели? Он не похож на местного, кто он?".

Конечно, лица она не могла разглядеть, но манеры человека, его одежда, его голос не были обычными. Женщина пристально, если не сказать подозрительно, смотрела на незнакомца. Ее мысли всегда были сосредоточены на чем-то конкретном, и это давало возможность женщины размышлять, практиковать свои волшебные чары, предсказывая судьбу, думать о других важных делах. В таких шумных местах ее возможности сосредоточиться подвергались непреодолимым испытаниям. Любой крик пьянчуги, любой отвратительный скрип от скольжения стола или стула, грохот посуды, непрекращающиеся чавканье и чмоканье, удары бокалов, все эти и многие другие факторы вызывали в женщине панику, заставляли ее съеживаться и желать лишь одного: скорее покинуть подобное заведение.

Но жизнь была такова, что во множестве путешествий, что женщине пришлось пережить, приходилось останавливаться именно в кабаках и тавернах. Незнакомец привлек ее своим громким голосом, а затем своим видом, отвлекая от размышлений о работе. Но мысли в скором времени вернулись к женщине, и она бросила свой взгляд на герр Хендрика.

- Скажите, сударь, когда мне приступить работе?

Верн Хендрик, казалось, наконец захмелел и расслабился. Он наклонился вперёд, схватился за пустую кружку и продолжил.

- Понимаете, моя дорогая, могут быть и другие кандидаты на эту должность. О, не нужно беспокоиться! От Ваших услуг я ни в коей мере отказываться не собираюсь. Видите ли, чем больше сторонних... людей будет управлять делами поместья, тем лучше. Нет, вам не придётся делить обязанности счетоводов и писарей. Вы будете следить за порядком, так сказать, и отчитываться лишь предо мной. Чем подозрительнее станут предатели, которых я никогда не видел, тем больше вероятность, что они допустят какую-нибудь оплошность. Остановитесь здесь, почему нет? Вышибалы здесь не промах, а местные просто приходят напиться да поговорить. Не так уж и плохо.


Фосснер молча налил в небольшой пустой кувшин нордландского пива - кружек пустых и чистых рядом не оказалось. Несмотря на то, что сами нордландцы кое-что понимали в пивоварении, их напиток отличался особой горечью, хотя и быстро вызывал опьянение. Иоганн до сих пор не мог забыть того, когда однажды в его заведение вошёл гном и, отведав нордландского, называл его "отрыжкой горного козла". Трактирщик внимательно следил за действиями Штирманна, и хотя это был скорее коммерческий интерес, выглядело так, будто Николас является гостем нежеланным.

- Пожалуйста.

Штирманн заметил, как даже среди гула и звона посуды голос Фосснера казался громоподобным. Был ли этот человек от природы наделён таким даром, или же он занимал в чьей-нибудь армии командирский пост, где и научился по-настоящему громко и чётко кричать, Николас не знал.

Николас поднёс кувшин ко рту.

«Ох, ну и ужас, как такое пьют?»

Штирманн сделал ещё один глоток и медленно опустил кувшин. Похоже, идея выпить была не лучшей. Он решил вернуться к своей первоначальной цели. Заплатив с десяток пенсов, Николас заговорил:

– Ты сказал, что кто-то здесь ищет управляющего? – произнёс Штирманн нарочито медленно и громко, дабы стал слышен как можно большему числу посетителей. Правда, такая манера речи говорила всем, что он не местный, даже не рейкландец.

– Я видел объявление о найме, – продолжил он. – Потому и пришёл сюда, чтобы поговорить с этим человеком. – Хоть и обращаясь к трактирщику, но в тайне надеясь, что возможный наниматель как-то проявит себя и ему не придётся продолжать разговаривать с неучтивым хозяином.

Голос герра Хендрика застал Иду врасплох. Она вздрогнула и развернулась на него. Похоже, она еще не понимала своей задачи, вернее, она не могла понять, что же в действительности происходит в этих владениях. "Верн Хендрик ищет незнакомцев? Он упомянул о предателях", - крутила она в уме. Женщина задавалась этим вопросом до тех пор, пока Верн не предложил остаться здесь. Эта мысль заставила ее вспомнить о проведенных ночах в тавернах и кабаках во время длительных путешествий. Она съежилась и внимательно уставилась на своего собеседника.

- Остаться? - С непривычной для нее долей робости, а может и страха, спросила женщина, не сразу, но всё же ее лицо приобрело уже привычное выражение уверенности, она собралась и смелым голосом продолжила. - Я могу себе позволить остаться здесь, уважаемый герр Хендрик. Я хочу начать работать на вас и вашего господина. Как вы говорили, притвориться экономкой или управляющей, найти ваших предателей? Я и мои способности полностью к вашим услугам.
Женщина вытащила из под плаща небольшой белый платок, украшенный кружевами, и осторожно пропитала им вспотевший лоб. Затем, она прошлась глазами по салону, на мгновение задерживая взгляд на незнакомце, который вновь повысил свой голос. Теперь, она убедилась, что мужчина был нездешним. Он искал Хендрика, вероятно, он хотел найти работу. Женщина вновь развернулась на своего собеседника.

Царящая в этом маленьком трактире суматоха не стихала. Люди продолжали выпивать и играть в азартные игры. Сидящий за столом слева от Николаса мужчина, во время своего разговора с неизвестным, косо глянул в его сторону. Этот мужчина был облачен в сюртук синего цвета и, похоже, серьезно ранен. Голова была перебинтована сверху, так же как и правая часть его головы. Перевязочные материалы выглядели поизношенными, пропитались, пожелтели и покрылись кровавыми пятнами в некоторых местах.
Иоганн Фосснер улыбнулся своему гостю, мотнув головой в сторону того стола.
- Там, - прохрипел хозяин, - герр Вернон Хендрик. Это он выставил объявление о найме. Думаю, с ним вам и нужно побеседовать… Хотите еще пива?

Вернон Хендрик нахмурился. Он бросил косой взгляд за плечо фройляйн Раум, а затем посмотрел на женщину и улыбнулся.
- Послушайте, - с улыбкой отвечал он, - Вы согласны, и этого достаточно для начала! Все что теперь нам нужно сделать, так это проследовать к замку лорда Ашаффенберга, и там я вам все объясню.