Глава I: Добро пожаловать в Грюнвальд

После того как волшебница встала из-за стола, Дарран как будто проснулся. Он быстро решил, что хватит с него погружения в свои мысли и надо заняться делом, так как он проделал немалый путь ради работы. Тут он почувствовал тычки в левый бок. Он повернулся и только вспомнил, что слева, оказывается, сидит Кай. Он наклонился к рыцарю и начал:

- Ты что спишь? Тут все представляются перед этим Ашаффенбергом, - он еле выговорил последнее слово, которое для любого бретоннца показалось бы очень сложным.

- Да... Да надо, - немного отрешенно ответил Дарран. - Так, кого тут…

- Нууу... Вон того дворянина зовут Никлас, волшебницу, судя по всему, Идой Раум, а вон того - Диего Алатристе де Магритта, - немного запинаясь на последнем имени произнёс Кай.

- Ида Раум... Интересно, оброщатся к этому эстальцу надо полным именем или или можно только одним? - Полунасмешкой-полувопросом сказал бретоннец, после чего встал и громко сказал следующее. - Я Дарран Кирден из Раймшира, странствующий рыцарь Бретоннии, а это мой оруженосец Кай из Раймшира, - закончив, рыцарь сел.

-Нормально?

-Сойдёт.

Алатристе, признаться, был слегка удивлён, или даже польщён таким вниманием со стороны Ашаффенберга. Насмехаться над чужестранцем, да ещё и на публике... Да кем эта паршивая имперская свинья себя возомнила, чёрт его побери?! Алатристе не подал виду, что эта выходка слегка задела его, однако его правая рука легла на рукоять шпаги. Резким движем он дёрнул пальцами рукоять вверх и шпага вылезла из ножен на пару сантиметров, издав негромкий, но пронзительный свист. Сам Диего остался неподвижен. Посмотрев на графа, он улыбнулся, и шпага вновь опустилась в ножны с лёгким хлопком.

Затем у Капитана сквозь чёрные усы проступила лёгкая ухмылка, и он кивнул, принимая тем временем угощения, поданные ему:

- Благодарю, сеньор, за комплимент...

И ухмылка тут же исчезла с его лица.

Штирманн был расстроен уходом Иды, потому как только она, вольно или нет, поддерживала беседу за ужином. И с её уходом Никлас решил, что к нему перейдёт эта обязанность. Дежурно улыбнувшись, когда Ашаффенберг решил подшутить над Диего, немного погодя Никлас решил задать вопрос.

- Так что нам искать, у вас есть догадки? Подозреваемые? Нам надо искать людей, а не призраков.

Возможно мужчина излишне много хотел от гостиприимного, но странного хозяина. Однако как и любой штирландец, он не любил "гоняться за призраками".

Ашаффенберг оторвался от еды и уставился на Никласа. Безусловно, скрывать всё от таинственных подозреваемых было бесполезно. Напротив, будучи человеком грамотным в вопросах выуживания правды из зарвавшихся крестьян, Риккард надеялся, что новые люди вызовут массу подозрений у заговорщиков. И виновные, в конечном итоге, разнервничаются и выдадут себя.

- Когда-то это место было домом для семьи фон Брунеров, герр Никлас, - Риккард невзначай опустил взгляд. - Со смертью моей... нашей дорогой Белинды многое изменилось. Люди перестали радоваться жизни, звери в лесу становятся на две ноги и берутся за оружие. Сама земля вокруг Грюнвальда перестала плодоносить - крестьяне двух деревень жалуются на неурожаи и болезни. Чем вы, господа, можете мне помочь? Чем вы можете помочь всем нам? Не буду лукавить: возможно, среди нас есть предатель, чудовище, тварь, продавшаяся силами тьмы, что отбирают удачу и дают ложную надежду. Кроме этого, начали пропадать ценности, и я не намерен бросать дело на самотёк. Готов поклясться: я поручусь за каждого из своих слуг. Один Верн чего стоит: через сколько мы с тобой прошли, дружище? Я бессилен. Знаю, следователь из Уберсрейка - то, что нужно, но что они понимают? Деньги?! Мне нужен свежий взгляд и, прежде всего, новые лица. Нам всем. Совсем скоро такими темпами защищать поместье будет некому. И не от кого. Возможно, это старческий маразм. Может быть, я просто устал от всего этого.

- Как бы там ни было, герр Ашаффенберг, наши новые служащие утром же получат свои обязанности. Прошу меня простить, я провожу фройляйн Раум до её комнаты, - перехватил мастерски задуманную речь своего господина Хендрик и поспешил за дамой.

Оказавшись за дверью, леди Раум поблагодарила легким поклоном Верна Хендрика за оказанное им внимание к её персоне. Мужчина, как и подобает помощнику благородного господина, поспешил проводить женщину к её комнате и этот жест, по какой то личной причине, заставил волшебницу задуматься о происходящем. Она вспомнила Пирсона, который так внимательно присматривал за гостями в саду. Двигаясь с герром Хендиком вдоль мрачного коридора, женщина осмотрела стены, украшенные гобеленами и портретами членов семьи фон Брунер. Большинство работ были написаны одной рукой, как казалось леди Раум. Она не так хорошо разбиралась в искусстве, а сказать вернее, она разбиралась в нём столь же хорошо, сколь хорошо разбирается в кузнечном деле полурослик, для которого что латная рукавица, что латный ботинок были чем-то абстрактным и бессмысленным, были в сущности одинаковыми вещами. Куда лучше Ида Раум понимала науку - астрологию и философию, обученная в Колледже волшебников Небесного ордена, она предпочитала проводить дни в обсерватории, нежели чем на выставках и в галереях.

Её мысли сосредоточились на задании, на происходящих в этом доме подозрительных событиях, на Грегоре Пирсоне, который наблюдал за гостями в саду, на странном поведении хозяина дома, лорда Риккарда Ашаффенберга. Не только события будоражили разум Иды, её терзало беспокойство и душевное.

«Пришло время задать хозяевам дома вопросы», – подумала Раум и сбавила скорость, затем она осторожно переложила свой посох в другую руку и глянула на Верна своими светло-серыми глазами, поблёскивающими от охватившего её интереса.

- Лорд Ашаффенберг упомянул о том, что доверяет своим слугам и готов полностью положиться на них, но не скрывает возможности… - Раум осмотрелась по сторонам, после чего убедившись, что никого не следил за ними и не проходил рядом, она вновь посмотрела на Верна и продолжила, - …возможности предательства? Что же тут всё-таки происходит на Ваш взгляд, управляющий?

Хендрик тяжело вздохнул. Его утомила поездка, он был в очередной раз ранен, ему уже наскучило общество новых людей в поместье.

– Ну, на самом деле помощник управляющего. Если уж на чистоту, первым из прислуги значится Пирсон, но я не знаю что между ним и господином происходит. Грегор давно служит Ашаффенбергу и фон Брунерам. Я познакомился с ними в Уберсрейке, в особняке фон Брунеров в юго-восточной части города. Не нужно так удивляться: у солидного человека вроде нашего господина не одна резиденция в Рейкланде. На самом деле они всегда ладили, однако после смерти жены герра Ашаффенберга всё пошло коту под хвост. Дела семьи, дела поместья. Даже вор объявился. Это вообще странно: проверить комнаты прислуги и подсобные помещения – задача простая. Вы кажетесь мне, фройляйн Раум, разумной женщиной, даже несмотря на то, чем Вы занимаетесь. И я скажу прямо, как умею: не разделяю я опасений Ашаффенберга. Это не заговор с целью его убийства, иначе ведь все останутся без работы. Или ещё хуже: под следствием. Тут действительно творится что-то неладное, раз проклятые зверолюды пытаются взять поместье штурмом. Может, их из лесу гонит другая, более страшная тварь? Или они вдруг решили, что смерть господина решит все их проблемы с завтраком, обедом и ужином? Я не знаю, но даже в столь тёмные времена, как сейчас, я не буду строить мистификации на основе догадок и суеверий. Найдите вора. Остальное уже дело настоящего следователя. О нет, Вы не прислуга. Для Вас у меня есть особое поручение. Но то утром. Прошу меня извинить.

Дарран всё сильнее ощущал накатившуюся на него усталость. При всей его натренированности и закалённости, с каждой минутой его всё сильнее клонило в сон. Вяло доев свой кусок оленины, бретоннец остался наедине с собой. Кай, будучи натасканным, наоборот, испытывал прилив сил, тем более, размышляя о красивой служанке, которую он встретил во дворе, он не хотел отдыхать ни минуты. Вдруг он почувствовал себя нужным и решил выступить перед Ашаффенбергом.

Оруженосец резко и решительно встал, после чего спешно и робко поклонился:

- Ээээ... Вы что-то говорили насчёт охоты... - Немного робея перед важной особой, но всё же держа себя в руках в достаточной степени, говорил Кай. - Может нагрянем в лес к зверолюдам? Может мы что-то и найдём в этих лесах нечто большее, чем эти твари? Или же, в конце концов, убьём кого-нибудь вроде медведя или кабана, а не этих треклятых козломордых? - Тут решил оруженосец закончить свою «речь», плюхнувшись на свой стул.

Дарран выслушал в полусне своего оруженосца, после чего тоже решил высказаться и встал:

- Уважаемый Ашаффенберг, к сожалению я очень устал и буду вынужден Вас оставить, этот бой со зверолюдами изрядно меня утомил... - Сказал рыцарь с полусонным голосом. Закончив, он вышел и поплелся в сторону выхода.

Ашаффенберг то и дело молча кивал головой в ответ на реплики его гостей и прислуги. Когда же бестактный оруженосец бретоннца предложил пойти и поохотиться на зверолюдей, Риккард не выдержал и сам встал.

- Кай, верно? Кай, если бы этих тварей было так легко перебить, мои люди давно бы это сделали, - важно протянул господин, не давая повода думать о том, что его могли оскорбить слова оруженосца. - С другой стороны, я мог бы назначить хорошую награду за каждую голову паскудной твари, что не зверь и не человек и что прямо сейчас лелеет мысли о том, как содрать с нас шкуры и сожрать. Но по моему глубокому убеждению, это чистое самоубийство. Прежде всего, для меня. Я не желаю жертвовать честью и совестью, играя на алчности и желании подзаработать своих гостей и служащих. Я не хочу знать о том, как люди по моей указке гибнут ни за что. Это... неправильно, и Вы со мною согласитесь. Все вы. Однако, если вам не терпится покончить жизнь самоубийством, помешать я не в силах. Пожалуйста. Как я и сказал, по всем вопросам можете обращаться к Верну, он может выдать вам всё необходимое для безумной охоты. Скрестите пальцы, господа. Скрестите пальцы.

После этих слов Ашаффенберг аккуратно вытер уголки рта белой салфеткой, как и полагается дворянам, но снова сел за стол и решил выпить вина.

Неожиданно для всех Вильгельм поднялся и поставил нетронутый бокал вина подальше на стол, как бы отсрочивая хмельной напиток.

- Не нужно никого заставлять это делать. И не нужно платить за самоубийство, герр Ашаффенберг. Я готов это сделать. В конце концов, как я понимаю, Вам ещё нужны люди, способны держать меч.

Что двигало этим человеком в тот момент - неизвестно. Он не был пьян, и на сумасшедшего едва походил. Разве что на бродягу из лесу, не отличавшегося ни дружелюбием, ни болтовнёй. Одно читатель должен знать точно: Вильгельм Мюллер (кстати, это не настоящее его имя) не любил сидеть без дела. Даже если «дело» означало крайне рискованную вылазку в самое сердце тьмы. Великан согнулся из-за неудобной обуви и боли в спине, но взгляд его был направлен ровно на дворянина. Казалось, человек ожидал какого-то порицания или же отговорки. Возможно, вопроса о том, не спятил ли он. Но Ашаффенберг продолжал молча смотреть в глаза бродяге, сам ожидая реакции.

Теперь Ида Раум знала, что герр Пирсон, что наблюдал за ними в саду и столь скоро скрылся за шторкой, как заметила его она, значился как первый помощник лорда Ашаффенберга. Лорд уже достаточно давно знает своего первого помощника, но последний по мнению волшебницы не разделял желания лорда приглашать в дом незнакомцев и разрешать им присматривать за прислугой. Пока, это всего лишь догадки, наверняка, думала она, он представится завтрашним днем.

Раум согласившись с подозрениями собеседника одобрительно кивнула и промолвила:
- Вы правы, герр Хендрик. Завтрашним утром мы будем размышлять больше, и я уверена, мы найдем ответы. Благодарю вас за вашу учтивость, добрых вам снов.

Когда Раум оказалась в своей комнате, она отложила посох и осторожно подобралась к походной сумке. В ней находились все необходимые детали для проведения ритуала гадания. В прочем, она вовсе не собиралась изменять течение ветров, так как ни одному смертному созданию недостанет власти взмахом руки вершить судьбы тысячей, так полагала Раум. Ее целью было составление астрологической карты, которую, конечно же, нельзя было составить полностью из тех знаний о хозяине дома, которыми обладала Ида. Тут и потребуется волшебство – маятник, приобретенный женщиной еще во времена ее студенчества в Альтдорфе на рынке оправленный золотыми лентами камень с руной, который ответит на некоторые вопросы, покажет на карте верное направление течений ветра Азир. Раскладной телескоп поможет определить положение звезд относительного этого места и позволит определить будущее их направление, что поможет составить астрологическую карту. Раум собирала его медленно, так как в этом деле нет нужды спешить. Свитки с заранее заготовленными на них чертежами карт, ну и, конечно же, кремний и линейка для составления этих самых карт.

Тем временем Краггил уже закончил вкушать приятный ужин, допивал третий бокал пива. Услышав смелое заявление Мюллера, он уставился на этого человека и стукнул бокалом по столу.

- Самоотверженный человек, - обратился гном к хозяину дома, - Мое имя Краггил, сын Гримлиса, я прибыл из далекой крепости предков Карак-Кадрин, в прочем… я уже давно скитаюсь по этим землям, по человеческим землям! Я наемник и прибыл сюда навестить своего друга, Верна.

Гном поднял бокал и допил остатки пива.

- Однако я подозреваю, ваши дела в этом месте пахнут скверно, не знаю конечно как у человечьих правителей, но у нас, у гномов, зверолюды не бегают под стенами, и мы не закрываем ворота перед товарищами.
Басистый голос гнома приобрел легкую интонацию презрения, как и выражение его лица.

- Ну да ладно, - громко выдавил он, - Я бы их и один всех перебил, жаль что дружище Верн пострадал. Как он? Что там у вас случилось? Вы говорили, что назначите деньги за головы зверолюдов? Отлично! Платите, и я помогу разобраться с мерзкими тварями!

Диего оживился и решил поучаствовать в разговоре. Родного вкуса опьянение средней тяжести развязало немного язык:
- Бессмысленная смерть в руках чудовища никому не сделала бы чести. Это слишком просто - пойти и умереть, и гораздо труднее вернутся живым, перебив десятки, сотни, может тысячи чудовищ. Умереть в бою, сжимая глотку своего врага, бесспорно, достойно, но только тогда, когда это имеет смысл. Если бы речь велась о жизни тех, кто вам дорог, о своём родном доме, или же о ситуации, когда вы попали бы в западню, из которой нельзя было бы выбраться... То тогда понятие "славная смерть" было бы уместно...
Гибель любого из вас зверолюдам только в радость, и неважно, сколько их собратьев вы перебьёте прежде, чем примите смерть. Они чудовища, им неведома скорбь о падших товарищах, а тем более счёт потерям среди своих воинов.

Диего на мгновение замолчал. Отхлебнув вдогонку ещё вина, он добавил к своей пламенной хмельной речи:
- Сегодня погибло много хороших солдат. И даже более, скажу откровенно - многие из них погибли зря...
"В отчаянии геройство рождено". Слава и вечная память. И да скорей же пусть настанет день, когда мы сможем отомстить. И при этом выжить.

Диего поднял вновь полную кружку вина и в три больших глотка осушил её, а затем заел остатками куриного мяса. Плевать ему было на манеры - он выжил в сегодняшней мясорубке и значит имеет право как следует нажраться в награду за то, что он вновь обманул смерть. Да и тем более другого раза может и не представиться...

Все это время Бальтазар сидел и наблюдал - делал выводы, которые, кстати, не очень-то его радовали. Лорд Ашаффенберг открывался с новой стороны, совершенно меняя первое впечатление о нем. То как он себя вел можно назвать эгоцентризмом, но стоит ли винить в этом благородного лорда, Бальтазар пока не знал. Конечно, Ланкдорф не отказал себе в удовольствии насладиться хорошим ужином, тем более, что это ему удается далеко не так часто, но проявить хорошие манеры он пока не собирался, скромно отсиживаясь "в тени", выполняя роль слушателя. Хоть сам Ланкдорф, в молодости, рассердился бы из-за такого невежества (даже не представиться), сейчас это его нисколько не смущало - хотя на фоне Мюллера это выглядело не так ужасно.

Леди Раум, к его сожалению, покинула их очень рано - и это неудивительно после такого чудовищного равнодушия со стороны дворянина, - а Бальтазар был вынужден остаться в этой достаточно напряженной атмосфере. Бестактность гнома была вполне приемлема, ровно как и напыщенность Диего, но это делало ужин каким-то балаганом. Особенно, учитывая, что эсталиец "размахивает" тут своей шпагой. На их фоне Штирманн был просто эталоном благочестия - наверное, поэтому он и молчал почти все время.

После странного ответа герра Ашаффенберга Никлас вновь замолчал. Кое-что стало ясно, хотя бы то, что кто-то из людей барона обчищал его казну или готовил против него заговор. Жалобы на жизнь и плохие урожаи Штирманн не слушал. «Болтовня, обычная для любого, кто живёт в своём поместье», – незамедлительно решил он.

Когда же ход беседы перешёл к тому, чтобы поохотится на зверолюдей, мужчина начал искать предлог, чтобы покинуть обеденный зал. – «Разговор глуп. Если хозяину поместья нужно избавиться от этих тварей, то нужна не разносортная толпа, а десятков пять наёмников-ветеранов».

Благо, повод нашёлся (блюдо Штирманна опустело):
– Благодарю за отличный ужин, герр Ашаффенберг. Ваш повар готовит восхитительное мясо. Попрошу меня простить, я устал и хочу выспаться.

Никлас в тайне надеялся, что благородный человек отправит слугу проводить его. Тогда удастся что-нибудь разузнать.

Никласа в дверях встретил уставший Дарран, который остановился, чтобы выслушать до конца оставшихся за столом. После того как имперец подошел ближе к рыцарю, последний сказал:

- Ну что, идём? - С довольной улыбкой начал было дружеский диалог бретонец.

- Прошу, - Произнёс Никлас и, дождавшись когда бретонец выйдет, проследовал за ним.

Идя вместе с рыцарем по коридору, мужчина решил не молчать, и поэтому начал разговор.

- Дарран. Что вы думаете об этой работе? У вас есть какие-нибудь идеи, предположения?

Расправившись с ужином, Диего решил, что ему пора спать.

- Большое спасибо за восхитительный ужин, сеньор. Мне также необходимо выспаться. Ещё раз благодарю...

Капитан кивнул остальным присутствующим за столом в знак почтения и прощания, и, покинув зал, направился в щедро предоставленные ему покои, чтобы там проспать до утра хмельным непробудным сном.

Немного поразмыслив над вопросом Никласа, рыцарь всё же ответил:
- Всё это очень запутанно... и сам граф, и прислуга, и всё тут скверно... В общем, мы тут с Вами на долго, дорогой друг, - утвердительно завершил Дарран, поглядывая в окна, на ночное небо, которое было еле видно, тут бретонец резко продолжил. - Идеи? Предположения? Это пока мне строить незачем, если мы доживем до завтра, то тогда подумать можно, а сейчас я слишком устал и хочу выспаться. Как говорится, "утро вечера мудренее".

Кай, видя что все-все разошлись, поблагодарил за ужин хозяина поместья и поспешил в свои покои. Он надеялся кого-нибудь нагнать по пути в комнаты, чтобы обмолвиться парой слов, сдержанный и очень давящий ужин его утомил. Кай желал поделится своими наблюдениями и впечатлениями.

Диего углядел Кая, вынырнувшего из зала в коридор, и свистнул ему. Не охота было идти одному:

- Эй, парень, пойдём со мной. Нечего в одиночку по чужим коридорам шастать.

Кай был только рад встрече с эстальцем.

-О! Да, конечно, - ответил моложавый бретоннец Диего и, улыбаясь, подбежал к нему. - Как впечатления? - Резко задал вопрос Кай и сразу поспешил уточнить вопрос. - О доме? Об Ашаф-фенбер-ге? - Еле выговорил фамилию имперского дворянина. Трудные у них имена и фамилии для не слишком то образованного бретоннца.

Диего немного помолчал, показав себя хладнокровных и сдержанным, и хотя его нельзя было назвать совсем трезвым человеком, ум его оставался ясным, а память – твёрдой.

Выложить всё, что у него было на уме, Диего не мог по понятным причинам. Даже в самом страшном хмельном буйстве положено держать рот на замке. А ещё лучше для этого сильно не напиваться.

- Не могу ничего сказать пока, - всё же решился ответить Диего, и тут же перевёл разговор на другую тему. - Как твоё полное имя и откуда ты родом? И кто твой сеньор? В смысле, расскажи о нём немного. Вернее, что можешь о нём рассказать?

Кай остановился и встал в "позу героя", поднял голову и установил руки на область таза. Но из-за того, что молодой бретоннец выпил, он немного покачивался. Всё это выглядело сатирически смешно. Простояв пару секунд, Кай представился:

- Я Кай из Раймшира, фамилией, или ещё чем-нибудь таким благородным благородным, меня обделили, - скащал добродушно и отрыто оруженосец. - Мой сеньор? О-о... ну Это Дарран Кирден, сын барона, рыцарь. Хороший воин. Конечно, не лишён дворянских замашек, но в целом он отличный друг и сеньор... - Тут у Кая начал заплетается язык, и он махнул рукой и направился волоча ноги к комнате.

Алатристе улыбнулся, скривив ус:

- Ну что же, хоть и коротко, зато честно...

Широко зевнув, Алатристе направился в комнату на заслуженный отдых.